Палеоботаника

Помощники палеоботаника

Раз внешность обманчива, раз два сходных листа могут принадлежать разным видам, родам, семействам, порядкам и даже классам; и, наоборот, раз два листа, имеющих мало общего, могут принадлежать одному виду, роду и т. д., значит оставим пока внешность в стороне и заглянем вглубь, в детали, в микроструктуру. Наверное, примерно так рассуждал более ста лет назад немецкий палеоботаник Иоганн Борнеманн, вводя в свою науку новый метод, который позже был назван «эпидермальным», «кутикулярным» пли «эпидермально-кутикулярным».
Еще в первой половине прошлого века ботаникам было известно, что поверхностная кожица (обычно ее называют эпидермой) листьев разных растений неодинакова. Волоски, бугорки, форма и размеры клеток, тонкая струк­тура стенок, разделяющих клетки,— вот несколько взятых наудачу признаков, которые отличают эпидерму разных растений. Но главное характерное свойство эпидермы — устьица. За исключением грибов, лишайников, водорослей и ыхов устьица есть у всех растений, и разно­образие их неисчерпаемо. Через отверстия устьиц про­исходит газообмен ц пспарение лишней воды. Само усть­ице — не просто дырочка, а миниатюрное реле, чутко от­зывающееся на влажность воздуха и содержание воды в теле растения. Стало слишком сухо — все устьица закрыты, лишь дежурные позволяют растению дышать, но вот прошел дождь, и клетки, замыкающие отверстия, расходятся.
У большинства наземных растений эпидерма сверху покрыта тонкой пленкой высокополимерного органи­ческого вещества кутина, не дающей газообмену идти, где попало, помимо устьиц. Эта пленка — кутикула — аккуратно повторяет очертания всех клеток эпидермы, волосков, устьиц и еще сама иногда украшена тонким орнаментом или снабжена порами. Конечно, хорошо, когда можно изучить и клетки эпидермы, и кутикулу, но на ис­копаемых листьях редко удается видеть и то, и другое.
К счастью, кутикула — достаточно хороший копиист, на ней видно почти все, что нужно. Надо только ее снять с иско­паемого листа. И здесь, наконец, природа пошла навстречу исследователю — редкий случай, которым палеоботаники и воспользовались.