Палеоботаника

Исследования угольных почек

известковистом песчанике.
В угольных почках палеоботаники надеялись найти ответы на многие вопросы. Действительно, им удалось получить огромную информацию о растениях каменноугольных лесов. Но часто случалось так, что получаемые ответы напоминали новые, еще более сложные вопросы. Вот характерный пример.
Разрезая угольные почки, найденные з одном из место­рождений штата Иллинойс, американец Серджиус Мэмэй обнаружил большое, величиной с папиросную коробку, скопление спорангиев древнего папоротника. Отдельный спорангий имеет миллиметр в диаметре, четыре милли­метра в длину и выглядит, как крохотный банан. Стенка спорангия состоит из нескольких слоев клеток, что
редко встречается у совре­менных папоротников, а в ка­менноугольное время не было в диковинку. Но у иллиной-ского папоротника (он полу­чил название бискалитека) интересно было другое. Обычно спорангии имеют стенку, состоящую из одина­ковых клеток. Лишь неболь­шая группа клеток утол­щена. Это приспособление для вскрытия созревшего спорангия. У бискалитеки утолщенные клетки располо­жены двумя широкими по­лосами, а в остальной части стенки тонкие клетки пере­межаются с группами мелких утолщенных клеток. Сло­вом, очень сложная струк­тура. Пожалуй, во всем растительном царстве нет спорангиев с такой хитроум­ной стенкой. Но даже и не это самое удивительное.
Обычно у папоротников споры в спорангиях созре­ вают, высеиваются и, если повезет с хорошей почвой, прорастают. Получаются крошечные растеньица (заро­стки), нч которых разви­ваются мужские и женские половые органы. Из оплодо­творенной яйцеклетки вы­растает новый папоротник. У бискалитеки, видимо, все было не так. В окаменевших спорангиях Мэмэй нашел уже проросшие споры, при­чем в некоторых случаях дело дошло до заростка из
10 клеток. Что было с этими заростками потом, как вы­растал новый папоротник, мы пе знаем. В куске угольной почки застыла лишь одна стадия сложного жизненного цикла, а палеоботаники получили задачу, которая, если разобраться, стоит побольше, чем пресловутая проблема «снежного человека».