Палеоботаника

А можно ли без шлифов?

Преимущества угольных почек перед другими клад­бищами ископаемых растений очевидны. Но есть в них и свои недостатки. В почке, если ее расколоть, сначала ни­чего не видно. Матовая темно-бурая, почти черная, зем­листая масса, лишь кое-где намечаются слабые контуры. Надо делать шлиф. Но хорошо шлифовать небольшой кусок размером с пятак или спичечную коробку. А попро­буйте сделать шлиф пз увесистого камня величиной с го­лову! Надо выпилить тонкую пластинку, сделать ее иде­ально ровной, чтобы она равномерно прилегала к стеклу. Еще труднее шлифовать большую наклеенную на стекло пластинку до равномерного прозрачного слоя. Специа­листов-шлифовальщиков, которым под силу такая ювелир­ная работа, считанные единицы. Чтобы разобраться в строении растения, одного среза недостаточно, нужна серия последовательных сечений в разных направлениях. Но и это не все. Мало изучить растение, надо изучить биологический впд, а значит — нужно искать и резать несколько экземпляров. А уж как обидно тратить уйму времени на один образец, имея несколько ящиков камней, каждый из которых — кот в мешке и может быть скрывает нечто, гораздо более интересное. Надо было найти какой-то способ обойтись без сложных и дорогих шлифов.
Такой способ изобрел шотландец Джон Уолтон. Мысль его работала примерно в таком направлении. Растения в угольной почке пропитаны и скреплены известковым цементом, который легко растворяется кислотой. Если пришлифованную поверхность полить -соляной кислотой, составленные органикой стенки клеток проступят наружу. Их кислота не повредит. Теперь высунувшиеся из породы контуры надо, не нарушив, срезать. Никаким ножом это сделать нельзя. Клетки тканей хоть и хорошо сохранились,
но без поддержки скреплявшего их цемента при первом прикосновении рассыпаются в труху (ведь им почти 300 млн. лет). Уолтон попробовал заливать протравленную поверхность специальным раствором, сходным с лаком для ногтей. После его высыхания на пришлифовке остается тонкая и прозрачная пленка, в которую впаяны все вы­лезшие при травлении стенки клеток. Пленка эластична, прочна, прозрачна и легко снимается с породы.
Потом догадались делать еще проще: протравленную поверхность заливали растворителем и, не давая ему вы­сохнуть, накатывали сверху тонкий лист пленки. Ее ниж­ний слой сразу растворялся и схватывал стенки клеток. Такие пленки получались очень ровными, и делать их ничего не стоит. Новый метод изучения угольных почек (он при­меним и для других типов пород с минерализованными ос­татками) дал поразительный эффект. Одновременно ставятся на обработку несколько образцов. Одни травятся, другие сохнут после травления, третьи уже накрыты пленками. С таких конвейеров стали сходить тысячи оттисков. Если раньше палеоботаник не мог сделать несколько срезов на расстоянии, скажем миллиметра друг от друга, то те­перь появилась возможность делать срезы с любым интер­валом. Из миллиметра угольной почки можно приготовить десятки оттисков. Так иногда и делают. Попробуйте иначе изучить в деталях строение кучки спорангиев, каж­дый из которых размером 1—2 мм, ножки еще тоньше, да к тому же затейливо ветвятся.