Палеоботаника

Шахтер ругается, а палеоботаник радуется

Угольный пласт иногда устраивает горнякам сюрпризы. В самой толще угля откуда ни возьмись тяжелые черные булыжники простого с виду камня. Жечь их нельзя, пользы никакой, а мороки много. Иногда они встречаются в таком количестве, что для самого угля почти не остается места. Размер булыжников от совсем мелких до очень крупных. Известны случаи, когда на несколько метров угольный пласт целиком замещается одним крупным стя­жением крепкого камня весом в несколько сот тонн. Шахтеры ругаются, но для палеоботаников такие камни — сущий клад. Англичане называют их «угольные шары», немцы — «торф-доломиты», в русской литературе больше прижилось название «угольные почки». Шахтеры Кузбасса называют их «колчеганами». Форма угольных почек самая разнообразная. Это могут быть и аккуратные шары, и нелепые лепешки с выростами в разные стороны. Собирая коллекцию угольных почек, палеоботаник не знает, что ему досталось. Все решат первые распилы. Камень может оказаться пустым, но чаще открывается удивительное зрелище.
Угольные почки — уникальные кладбища растений, настоящий «окаменелый винегрет» (рис. 7). Еще до того, как скопища растительных остатков превратились в уголь­ный пласт, растворы солей законсервировали стебли, листья, шишки и семена растений со всей их клеточной структурой. А затем время для них как будто остановилось.
Первые палеоботаники, взявшиеся за изучение уголь­ных почек, приготовляли из них прозрачные срезы — шлифы. Так поступают петрографы, когда хотят изучить строение и минеральный состав породы. Камень раскалы­вают или распиливают. Получившуюся плоскость вырав­нивают на шлифовальном круге и наклеивают специаль­ной смолой на стекло. Потом камень сошлифовывают с обратной стороны до тех пор, пока от него на стекле не ос­танется лишь тонкий прозрачный слой. Толщина шлифа — несколько сотых миллиметра. Из угольных почек палео­ботаники сначала вырезали серии параллельных пласти­нок, и из каждой делали шлиф. Так можно было проследить строение захороненного ствола, листа или шишки в не­скольких местах.
Угольные почки открыли палеоботаникам целый мир, совершенно новый для них. Вместо отпечатков и стисну­тых давлением горных пород почерневших «мумий» — тщательно приготовленные «консервы». Ископаемые ра­стения угольных почек выглядят в срезах почти как жи­вые. Не надо объяснять, как ухватились за такую возмож­ность палеоботаники. Некоторые посвятили изучению угольных почек всю жизнь.